Памятник Потемкину в Херсоне

Памятник Потемкину. Почтовая открытка, изд. Маркуса Заранкина, 1915 г

Идея создания памятника Потемкину возникла у Екатерины II еще при его жизни. В 1791 году, отмечая заслуги князя Потемкина в турецкой кампании, она повелела Сенату, помимо других наград, установить ему памятник в том месте, где он сам пожелает. После смерти князя в особом манифесте Екатерина II приказала изготовить грамоту «с пропитанием в оной завоеванных им крепостей и разных сухопутных и морских побед, войсками его одержанных: грамоту сию хранить в соборной церкви города Херсона, где соорудить мраморный памятник Таврическому, а в арсенале того-ж града поместить его изображение и в честь ему выбить медаль». В день мирного торжества с Оттоманскою Портою императрица повторила свою волю, повелев «воздвигнуть монумент в г. Херсоне, им построенном».
В 1825 году Иван Петрович Мартос выполнил первый терракотовый эскиз скульптуры Потемкина (в конце 1979 года терракотовый эскиз был передан в Государственный Русский музей).

Г. А. Потемкин-Таврический (неизвестный художник ХVІІІ)

Предстоящая работа была оценена в 170 тысяч рублей. Сумма весьма значительная по сравнению, например, с затратами на памятник Ришелье, который Мартос согласился делать за 40 тысяч рублей. Деньги собирали два года, но их оказалось недостаточно для исполнения фигур вокруг постамента, поэтому Мартос решил ограничиться только фигурой Потемкина.
Работа над большой моделью началась в конце 1828 - начале 1829 года. К осени 1830 года модель была окончена, о чем упоминалось в «Отчете» Академии, «читанном в торжественном заседании оной 12 октября 1830 года».
Отлитая известным литейщиком В. П.Екимовым в 1831 году, статуя Потемкина в целом была близка к терракотовому эскизу и гравированным проектам. Частичные коррективы внесены лишь в снаряжение: античный шлем заменен на средневековый, плащ не прикрывает грудь, а наброшен на левое плечо, напоминая мантию, шарф, который был завязан на поясе, теперь перекинут через правое плечо, воинские латы покрылись орнаментом, несколько иную форму приобрели нагрудные щитки. В этом конечном варианте статуя запечатлена в альбоме гравюр К. Я.Афанасьева.
В Херсоне памятник должны были поставить на заросшем пустыре перед улицей, спускающейся к Днепру. Сохранилось письмо Мартоса к херсонскому губернатору Я. Ф.Гансаку, в котором скульптор говорит, что «...помнящие Потемкина находили большое сходство. Мне не приходится хвалиться, но по-моему статуе не место ни площади, а в комнате». Все же в конце 1836 года, в 45-летнюю годовщину погребения Потемкина в Екатерининском соборе, памятник занял свое место. Автором нового массивного гранитного пьедестала стал итальянский архитектор Франц Карлович Боффо, в 1820-1830-х годах много работавший в Одессе и выполнивший пьедестал к памятнику Ришелье. С 1838 года вокруг памятника стали появляться насаждения из акаций, а после 1840 года был разведен бульвар Потемкинский и обнесен оградою. В 60-х годах XIX века бульвар был геометрически распланирован и памятник стал центром его осевых аллей.
После революции 1917 года памятник Потемкину был закрыт брезентом и стоял, окрещенный жителями метким названием «херсонское привидение». 27 апреля 1921 года памятник был снят с постамента и перенесен во двор Херсонского историко-археологического музея, а в начале 1944 года исчез вместе с отступающими немецко-фашистскими войсками. Место Потемкина на пьедестале с 1922 года занял бюст Карла Маркса с венком на груди, а с 1958 года - его скульптура. Ныне постамент пустует в ожидании очередной «значительной» для Херсона личности.

Пиворович В. Б., Дяченко С. А. Улицами старого Херсона. – Херсон, 2002. – С.87-88